Каспийский тюлень: где держится у берегов Казахстана и сколько его осталось

Каспийский тюлень, или каспийская нерпа (Pusa caspica), — единственное морское млекопитающее Каспия, и больше нигде в мире он не живёт. Холодную часть года основная популяция проводит на льдах Северного Каспия, у казахстанского и российского берегов, а летом уходит в Средний и Южный Каспий. Если вы едете на Каспий ради тюленя, учтите две вещи: его становится всё меньше, а надёжных маршрутов для наблюдения мы подтвердить не смогли.

Что за зверь: нерпа, отрезанная от океана

Каспийский тюлень — один из самых мелких представителей семейства настоящих тюленей и живёт только в солоноватом Каспийском море. По строению черепа он близок к байкальской нерпе. Морфология обоих видов указывает на общего предка — кольчатую нерпу, которая около двух миллионов лет назад пришла из более крупных водоёмов.

По данным английской Википедии, предки тюленя, вероятно, попали в Каспий по речным связям с Арктикой, которые потом исчезли. Популяция оказалась запертой ещё до крупных плейстоценовых оледенений. По-казахски зверя называют «Каспий итбалығы» или «түлен».

Размеры и образ жизни: цифры расходятся по источникам

Это небольшой тюлень длиной немногим больше метра, но точные цифры в разных статьях заметно различаются. Поэтому в таблице ниже приведены все варианты, без попытки их усреднить.

Для наблюдателя из этого важно одно: зверь некрупный, серо-буроватый, с тёмными пятнами неправильной формы, и на расстоянии его легко спутать с камнем или волной. Осенью и зимой на мелководье севера тюлень ест в основном бычков, подкаменщиков и ракообразных. Летом на юге в рационе сельдь, вобла, сазан, килька и корюшка. В устьях рек он охотно ловит судака.

В сезон размножения тюлени держатся крупными группами, в остальное время чаще поодиночке. Летом они отгоняют сородичей фырканьем и взмахами ласт.

Когда тюлень у казахстанского берега

Основная популяция держится на севере Каспия с поздней осени до апреля, а летом уходит на юг. Годовой цикл описан в источниках подробно, и от него зависит, есть ли смысл ехать в конкретный месяц.

Из таблицы следует простой вывод. Летом, в разгар пляжного сезона в Мангистау, основная масса тюленей держится далеко на юге. Зимой и ранней весной они на льду Северного Каспия. Сколько длится кормление щенка, источники расходятся: английская статья пишет о нескольких неделях, казахская — о 3–4 сутках.

Сколько тюленей осталось: от миллиона до десятков тысяч

С начала XX века численность каспийского тюленя упала более чем на 90%. Оценки за разные годы приведены ниже.

В казахской Википедии сказано о 400–450 тыс. особей. Эта цифра без даты и близка к оценкам конца 1980-х, так что опираться на неё не стоит. Снижение оценивается в 3–4% в год. Главная названная причина — гибель в рыболовных сетях: в 2019 году так погибло больше 17 тыс. тюленей. Доля беременных самок упала до рекордно низких 30% при обычных 40–70%.

К прочим угрозам относят загрязнение, браконьерство, болезни, изменение климата и потерю мест обитания. По данным на 2006 год, маршруты коммерческих ледоколов проходили через районы, где скапливаются щенки. Молодняк гибнет и от орланов.

Массовая гибель: 2000, 2022 и 2024 годы

Крупные выбросы мёртвых тюленей на берег случаются уже не первый раз, в том числе на казахстанском побережье. В апреле 2000 года вспышку болезни впервые заметили у устья Урала. Затем она дошла до Мангистау, и к концу мая вдоль побережья Казахстана погибло больше 10 тыс. тюленей. Причиной назвали вирус чумы плотоядных; случаи гибели от него отмечались также в 1997 и 2001 годах.

В конце 2022 года в Дагестане нашли сначала около 700, а затем до 2 500 погибших тюленей. Глава Росприроднадзора предполагала гипоксию из-за выбросов природного газа. Учёный МГУ считал причиной выброс метана после сейсмической активности. Английская Википедия называет причину неизвестной.

С 24 октября 2024 года мёртвых тюленей снова стали находить на побережье. К 14 ноября их насчитали 1 034, у некоторых были механические повреждения, а 60% погибших самок оказались беременными. Итоги исследования причин мы не смогли подтвердить.

Охранный статус: что изменилось после 2020 года

Каспийский тюлень внесён в Красный список МСОП как вымирающий вид. В июле 2020 года, после случаев жестокого обращения с тюленями в Мангистау, Межведомственная зоологическая комиссия решила внести его в Красную книгу Казахстана.

По данным русской Википедии, экологи Казахстана утверждают, что разработанные планы по защите тюленя пока не выполняются, а численность продолжает снижаться. Среди их предложений — усилить контроль за незаконной охотой, наладить мониторинг популяции и международное сотрудничество. Для путешественника из этого следует: перед вами краснокнижный вид, и любые действия с живым или мёртвым животным на берегу лучше оставить специалистам.

Стоит ли ехать на Каспий ради тюленя

Как отдельная цель поездки тюлень — ставка с неясным исходом, и честнее сказать об этом сразу. Зимой он на льду Северного Каспия, летом — далеко на юге. Где и как его можно увидеть с казахстанского берега без беспокойства для животных, мы подтвердить не смогли. Нет у нас и данных о том, разрешены ли выходы к лежбищам и требуется ли на них разрешение.

Разумнее планировать поездку в Мангистау ради побережья и пустынных ландшафтов, а встречу с тюленем считать возможной, но не обещанной. Если вы натолкнулись на зверя на берегу, держите дистанцию. В сезон размножения самки рожают в уединённых местах на льду, и беспокоить их недопустимо.

В перечне редких видов тюлень стоит под номером 197: Красная книга Казахстана.

Коса в заливе Кендерли, по Википедии, остаётся единственным местом обитания тюленя в среднем Каспии.