Как образовался Чарынский каньон

Каньон сложен осадочным красным песчаником. Современная форма ущелья сложилась примерно миллион лет назад — сами породы при этом значительно старше: русскоязычная Википедия оценивает их возраст примерно в 12 миллионов лет. Форму каньону дали река, врезавшаяся в толщу, и выветривание, которое разбирает стены слой за слоем.

Сколько лет каньону: почему цифры разные

В источниках встречаются как минимум три «возраста» Чарына, и они не противоречат друг другу, потому что отвечают на разные вопросы.

Последняя строка — деталь, которую легко пропустить. Оценку «около миллиона лет» англоязычная и русскоязычная Википедия приводят для урочища Темирлик, одного из каньонов системы, а в путеводителях она обычно переносится на весь Чарын. Для Долины замков отдельной датировки формы мы не нашли.

Возраст породы и возраст рельефа — разные вещи. Песок отложился миллионы лет назад, а «замки», которые вы видите, — результат гораздо более позднего вскрытия этой толщи рекой и выветриванием.

Три стадии

Сначала была плоская осадочная толща — слои песка, откладывавшиеся горизонтально в течение долгого времени. Разные слои получились разной твёрдости: это зависело от состава осадка и условий, в которых он уплотнялся.

Затем река начала врезаться в эту толщу, снимая её слой за слоем.

Дальше в дело вступило выветривание, и именно оно определило облик каньона.

Википедия в статье об урочище Куртогай описывает и историю самой реки: когда-то Чарын впадал в озеро Или, а после отступления озера стал впадать в реку Или и прорезал каньон в отложениях бывшего озёрного дна. В том же урочище на склонах выходят плиоценовые отложения, образующие карнизы, столбы и ниши — тот же набор форм, что и в Долине замков.

Почему получились башни

Мягкие прослои разрушаются быстрее твёрдых. Стена отступает не ровной плоскостью, а ступенями: твёрдые слои остаются карнизами, мягкие вымываются нишами под ними.

Когда карниз теряет опору, он обрушивается — и стена отходит ещё дальше. Отдельные участки массива, оказавшиеся более устойчивыми, остаются стоять как останцы. Это и есть «замки» и «башни» Долины замков.

Признак, по которому это видно на месте: горизонтальные линии слоёв продолжаются с одной колонны на соседнюю. Они были единым пластом.

Сухость климата помогает формам сохраняться. Климат здесь холодный семиаридный, и талые и дождевые воды работают не постоянно, а эпизодами — промывая сухие ущелья вроде Долины замков, которую Википедия так и называет: сухое ущелье, промытое талыми водами.

Размеры

Что значат эти сотни метров в привычных масштабах, наглядно показано на странице глубина Чарына в сравнении с Байтереком и Эйфелевой башней.

Каньон как архив климата

Самое интересное открытие последних лет сделали не геологи-рельефоведы, а климатологи. В июне 2021 года группа под руководством Института химии Макса Планка (Майнц) опубликовала в журнале Communications Earth & Environment исследование 80-метровой осадочной толщи Чарынского каньона.

Толща состоит из чередующихся слоёв пыли и почвы и, по словам авторов, даёт почти непрерывную запись изменений климата за пять миллионов лет — для суши это редкость. По изотопам в почвенных карбонатах исследователи восстановили, как менялись влажность и засушливость Центральной Азии, и особенно подробно разобрали плиоцен — время, когда концентрация CO₂ в атмосфере была близка к нынешней, около 400 частей на миллион.

Статья называется «Central Asian Modulation of Northern Hemisphere Moisture Transfer Over The Late Cenozoic», ведущий автор — Шарлотта Прюдом, среди соавторов — Саида Нигматова и Кэтрин Фицсиммонс. Практический смысл для посетителя простой: полосатость стен — это не только красивый рисунок, но и календарь, в котором чередуются засушливые и более влажные эпохи.

Палеонтология

По материалам парка, на территории найдены палеонтологические образцы, включая ископаемую фауну. Именно это в числе прочего стало основанием для включения каньона в перечень геологических объектов особой научной ценности постановлением № 657 от 30 июня 2005 года.

Русскоязычная Википедия упоминает остатки доисторической флоры и фауны и в урочище Темирлик — о нём и других малопосещаемых участках в обзоре других каньонов Чарына.

→ Обзор каньона